凉山因清代《宁远府志》中对凉山描述的一句“群峰嵯峨，四时多寒”而得名。
1952年凉山地区的名称还是西康省凉山彝族自治区，而在1955年10月1日西康省并入四川省后，凉山地区才改属四川省。据清代《宁远府志》所描述，凉山因“群峰嵯峨，四时多寒”得名。新中国成立前，云南一带称凉山地区为“巴布凉山”。另外，彝人自称凉山地区为“斯普古火”，意思是森林茂密的高寒地区。
